(Foto: Chipping Campden is een prachtig dorp in het Noorden van de Cotswolds)

De mooiste dorpen van de Cotswolds

De Cotswolds tellen tientallen dorpen van honingkleurige kalksteen, en op foto's lijken ze soms allemaal op elkaar. Toch verschillen ze flink. Het ene dorp loop je in een kwartier door, in het andere vul je een halve dag. Sommige zijn in de zomer overvol met dagjesmensen, andere zijn ook dan nog rustig. En waar je in het ene dorp gewoon langs de straat parkeert, laat je in het andere je auto boven aan de heuvel staan.

We zetten negen bekende dorpen op een rij. Per dorp lees je wat het bijzonder maakt, hoeveel tijd je nodig hebt, hoe druk het is en waar je parkeert. We delen ze in naar ligging: het zuiden, richting Bath, en het noorden, rond Chipping Campden. Zo zie je meteen welke dorpen je op één dag combineert. Wil je eerst weten hoe het gebied in elkaar zit, hoeveel dagen je nodig hebt en hoe je over de smalle weggetjes rijdt, lees dan onze pagina over de Cotswolds.

De dorpen in één oogopslag

Het zuiden, richting Bath

In het zuiden liggen de dorpen verder uit elkaar dan in het noorden. Je combineert ze daarom het makkelijkst in twee groepjes. Bibury, Cirencester en Burford liggen dicht bij elkaar aan de oostkant en passen samen in één dag. Castle Combe en Lacock liggen allebei vlak bij Bath, en die bezoek je goed op een dag vanuit de stad.

Bibury

Bibury is bekend om Arlington Row, een rij kalkstenen huisjes langs een beekje. In de veertiende eeuw was het een opslagplaats voor wol, later werden het wevershuisjes, en nu zijn ze van de National Trust. In een paar huisjes wonen nog altijd mensen. Tegenover de huisjes ligt Rack Isle, een waterweide waar vroeger de wol werd gedroogd, en aan de rand van het dorp ligt een van de oudste forellenkwekerijen van Engeland.

• Tijd: twee tot drie uur, of langer als je een wandeling naar een buurdorp maakt.
• Drukte: in de zomer is Bibury vol met dagjesmensen, en rond Arlington Row staan dan ook touringcars. Wil je de huisjes zonder andere bezoekers zien, kom dan vóór negen uur 's ochtends.
• Parkeren: langs de hoofdstraat en op de parkeerplaats tegenover de forellenkwekerij. Die plekken zijn snel vol, en er wordt sinds 2025 streng gecontroleerd op foutparkeren. Let dus goed op de borden.

Castle Combe

Castle Combe wordt vaak het mooiste dorp van Engeland genoemd. Er staat geen enkel modern gebouw, en daardoor is het ook een geliefde filmlocatie. Midden in het dorp staat een marktkruis uit de veertiende eeuw, en het mooiste uitzicht heb je vanaf de oude stenen brug over de By Brook, terugkijkend het dorp in. Kijk in de kerk ook even naar het eeuwenoude uurwerk zonder wijzerplaat.

• Tijd: het dorp loop je in een kwartier door, maar reken met de wandeling vanaf de parkeerplaats op ongeveer een uur. Met de rondwandeling door het dal ben je een halve dag bezig.
• Drukte: in de zomer en in het weekend erg druk, en op feestdagen is de parkeerplaats vaak vol. Doordeweeks, in het voor- en najaar en vroeg of laat op de dag is het een stuk rustiger.
• Parkeren: rijd het dorp niet in, want beneden kun je vrijwel nergens parkeren. Gebruik de gratis parkeerplaats voor bezoekers boven aan de heuvel en loop in ongeveer tien minuten naar beneden.

Cirencester

Cirencester is geen dorp, maar een levendig marktstadje dat ook wel de hoofdstad van de Cotswolds wordt genoemd. In de Romeinse tijd heette het Corinium en was het de op één na grootste stad van Brittannië. In het Corinium Museum zie je mozaïeken en andere vondsten uit die tijd, en aan de markt staat de grote vijftiende-eeuwse kerk van St John the Baptist. Aan de rand van de stad ligt Cirencester Park, een groot landgoed waar je gratis kunt wandelen.

• Tijd: een halve dag met het museum, een hele dag als je ook door het park wandelt.
• Drukte: op de marktdagen, maandag en vrijdag, en in het weekend is het drukker in het centrum.
• Parkeren: op een van de betaalde parkeerplaatsen in het centrum, zoals de Forum of Brewery car park. Op marktdagen zijn die eerder vol.

Burford

Burford ligt aan de oostkant van de Cotswolds en heeft een van de mooiste hoofdstraten van de streek. De High Street loopt steil af naar een middeleeuwse brug over de rivier de Windrush en staat vol antiekwinkels, boetieks en theehuizen. Onderaan ligt de kerk van St John the Baptist, die bijna duizend jaar oud is en nog sporen draagt van de tijd van Cromwell.

• Tijd: een halve dag voor de High Street en de kerk, een hele dag met een wandeling langs de Windrush.
• Drukte: in het weekend druk, ook met touringcars. Doordeweeks en buiten het hoogseizoen loop je rustiger door de straat.
• Parkeren: er is een grote gratis parkeerplaats onderaan de High Street, vlak bij de rivier.

Lacock

Lacock ligt net buiten de grens van de Cotswolds, maar hoort voor veel reizigers bij een bezoek aan het gebied. Het hele dorp is van de National Trust: je ziet er geen tv-antennes of bovenleidingen. In Lacock Abbey, een klooster uit de dertiende eeuw dat later een landhuis werd, zijn scènes opgenomen voor de eerste twee Harry Potter-films. De kloostergangen deden dienst als gangen en klaslokalen van Hogwarts. Ook in het dorp zelf herken je plekken uit de films. Op het terrein van de abdij ligt het Fox Talbot Museum, over de man die hier in 1835 het eerste fotonegatief maakte.

• Tijd: een halve dag voor de abdij, het museum en een wandeling door het dorp.
• Drukte: omdat auto's buiten het dorp blijven, voelt het in de straatjes rustiger dan in dorpen waar je tot in het centrum rijdt.
• Parkeren: niet in het dorp zelf, maar op de parkeerplaats van de National Trust aan de rand, op ongeveer vijf minuten lopen van de abdij. Je betaalt voor het parkeren, tenzij je lid bent van de National Trust.

Het noorden, rond Chipping Campden

In het noorden liggen de dorpen dichter bij elkaar. Ook hier zijn er twee logische combinaties. Chipping Campden en Broadway liggen een paar kilometer van elkaar, en met Broadway Tower erbij heb je een mooie dag. Stow-on-the-Wold en Bourton-on-the-Water liggen iets zuidelijker en zijn samen met de Slaughters een tweede dag.

Bourton-on-the-Water

Bourton-on-the-Water wordt het Venetië van de Cotswolds genoemd: de rivier de Windrush stroomt midden door het dorp, onder vijf lage stenen bruggetjes door. Langs het water liggen theehuizen en winkeltjes, en er is genoeg te doen voor een paar uur, zoals de Model Village, een miniatuur van het dorp op schaal 1:9, en Birdland. Vanuit Bourton wandel je ook naar Lower en Upper Slaughter, twee kleine dorpjes in de buurt.

• Tijd: een halve dag voor het dorp, een hele dag als je ook een attractie bezoekt of naar de Slaughters wandelt.
• Drukte: Bourton is een van de drukst bezochte dorpen van de Cotswolds en is in de zomer vol met dagjesmensen. Vooral rond het middaguur, als de touringcars aankomen. Vroeg in de ochtend en 's avonds is het rustig.
• Parkeren: op een van de twee grote betaalde parkeerplaatsen aan Station Road en Rissington Road, op een paar minuten lopen van het centrum. In de zomer zijn ook die snel vol.

Stow-on-the-Wold

Stow-on-the-Wold ligt hoog op een heuvel en draait om het grote marktplein, met pubs, theehuizen en veel antiekwinkels. Een paar minuten verderop staat de kerk van St Edward, met aan de noordkant een deur tussen twee oude taxusbomen. Hij wordt ook wel de Hobbit-deur genoemd, al is het verhaal dat Tolkien er zijn inspiratie opdeed nooit bewezen.

• Tijd: een uur voor het plein en de kerk, een halve dag als je van antiek houdt.
• Drukte: in het weekend en in de zomer is het druk op het plein. Ga vroeg, voordat de dagjesmensen komen.
• Parkeren: op het plein mag je maar kort staan. Voor een langer bezoek parkeer je op de parkeerplaats aan de Fosse Way of op het betaalde terrein aan Maugersbury Road.

Chipping Campden

Chipping Campden heeft volgens veel mensen de mooiste hoofdstraat van de Cotswolds. De lange, licht gebogen High Street bestaat uit huizen van kalksteen uit de veertiende tot zeventiende eeuw, gebouwd door de rijke wolhandelaren. Midden in de straat staat de Market Hall uit 1627, waar boeren en handelaren vroeger hun waren verkochten. Aan de rand van het stadje staat de grote wolkerk van St James, en hier begint of eindigt de Cotswold Way. In 1902 verhuisde een gilde van Arts & Crafts-ambachtslieden uit Londen naar Chipping Campden, en in het stadje zie je hun werk nog terug.

• Tijd: een tot twee uur, langer als je een stuk van de Cotswold Way loopt.
• Drukte: rustiger dan Broadway of Bourton-on-the-Water. Dat maakt Chipping Campden ook een prettige plek om te overnachten.
• Parkeren: langs de High Street en in de straten eromheen. Let op de borden voor de maximale parkeertijd.

Broadway

Broadway ligt aan de voet van de heuvels, op een paar kilometer van Chipping Campden. De brede High Street met kalkstenen huizen, oude herbergen, theehuizen en winkeltjes is het hart van het dorp. Boven Broadway staat Broadway Tower, een uitkijktoren uit 1798 met uitzicht over het hele dal. Je loopt er in drie kwartier tot een uur naartoe, of je rijdt naar de parkeerplaats bij de toren.

• Tijd: een halve dag voor het dorp, met Broadway Tower erbij een groot deel van de dag.
• Drukte: het drukst van eind van de ochtend tot halverwege de middag, vooral in het weekend en in de schoolvakanties. Kom vóór tien uur of overnacht in de buurt.
• Parkeren: op een van de betaalde parkeerplaatsen op loopafstand van de High Street.

Zo vermijd je de drukte

De drukte in de bekendste dorpen komt vooral van dagjesmensen en touringcars, en die komen tussen het eind van de ochtend en halverwege de middag. Wie in de buurt overnacht, heeft daardoor een groot voordeel: je loopt vóór negen of tien uur door Bibury of Broadway en bent weer weg als de bussen aankomen. Aan het eind van de middag, als de dagjesmensen vertrekken, wordt het opnieuw rustig.

Kies voor de bekendste dorpen bij voorkeur een doordeweekse dag, en vermijd de weekenden en feestdagen in de zomer. In het voor- en najaar is het overal rustiger. Plan op een drukke dag liever een dorp dat minder bekend is, zoals Chipping Campden of de Slaughters, en bewaar Bibury en Bourton-on-the-Water voor de vroege ochtend.

De dorpen bezoeken met Travel4Reasons

In onze reizen verblijf je in de Cotswolds in of rond Chipping Campden. Zo heb je de dorpen in het noorden dichtbij en ben je er 's ochtends vroeg, voor de drukte. Voor het zuiden is Bath een goede uitvalsbasis, met Castle Combe en Lacock op korte afstand. Hoeveel nachten je per deel nodig hebt en hoe je over de smalle weggetjes rijdt, lees je bij onze pagina over de Cotswolds.

Bij de fly drive A Little England vlieg je naar Bristol en verblijf je in vijf dagen twee nachten in of rond Bath en twee nachten in of rond Chipping Campden. Daarmee zie je in een korte reis zowel het zuiden als het noorden. Bij Typical English by Boat reis je in elf dagen met je eigen auto via Hoek van Holland en Harwich, en verblijf je drie nachten in Bath, drie nachten rond Chipping Campden en twee nachten rond Cambridge. Je hebt dan meer tijd om ook de dorpen buiten de bekende route te bezoeken.

Wil je de Cotswolds combineren met andere delen van Midden-Engeland, zoals Stratford-upon-Avon of Oxford, lees dan over de rondreis Midden-Engeland. Geef bij je aanvraag aan welke dorpen je graag wilt zien, dan houden we daar rekening mee bij de keuze van je verblijfplaatsen. Binnen 2 tot 3 werkdagen ontvang je een voorstel. Controleer voor vertrek ook wat je nodig hebt om naar Engeland te reizen.