Northumberland: de meest onontdekte regio van Engeland

Northumberland is niet het eerste waar mensen aan denken als ze Engeland plannen. Dat is precies waarom het zo bijzonder is. De meest noordelijke regio van Engeland heeft de laagste bevolkingsdichtheid van het land: minder dan 1 persoon per vierkante kilometer in sommige delen van het nationale park. Hier zijn de stranden breed en leeg, de kastelen echt en bewoond, en de horizon ver.

Tegelijkertijd is Northumberland nooit saai. Bamburgh Castle staat recht op een klif aan zee. Alnwick Castle was Hogwarts. De Muur van Hadrianus - Hadrian's Wall - loopt door de regio en is 2000 jaar oud. Holy Island verdwijnt twee keer per dag onder het tij. En de Farne Islands voor de kust zijn een van de beste plekken van Europa om papegaaiduikers te zien.

(Foto: Bamburgh Castle op de kustklif in Northumberland met de Noordzee op de achtergrond)

Bamburgh Castle: het mooiste kasteel van Northumberland

Bamburgh Castle staat op een uitloper van de Whin Sill, een harde laag basaltlava die dwars door Northumberland loopt. Dezelfde rots waarop Hadrian's Wall is gebouwd. Het kasteel is in zijn huidige vorm grotendeels middeleeuws, maar de locatie is al langer bewoond. De Angelsaksische koningen van Northumbrië resideerden hier.

Het kasteel is eigendom van de familie Armstrong en gedeeltelijk te bezoeken. Er zijn ingericht kasteel-interieurs te zien, wapenrustingen, schilderijen en een rondleiding door de torens. Maar het spectaculairst is de locatie zelf: het strand voor het kasteel is een van de mooiste van Engeland en je loopt direct vanuit het dorp op het zand.

Bamburgh ligt 65 kilometer ten noorden van Newcastle. Het dorp heeft een hotel, een paar pubs en tearooms. Een overnachting in of rond Bamburgh geeft je tijd om ook Holy Island en Alnwick te combineren.

Alnwick Castle: Hogwarts in het echt

Alnwick Castle is het tweede grootste bewoonde kasteel van Engeland. De hertog van Northumberland woont er nog steeds. Maar voor de meeste bezoekers is het herkenbaar als de buitenlocatie van Hogwarts in de eerste twee Harry Potter-films: hier vloog Harry voor het eerst op zijn bezem, en hier speelden de Zwerkbalscenes.

Het kasteel is gedeeltelijk te bezoeken, inclusief de staatsappartementen met schilderijen en meubels uit de collectie van de hertogelijke familie. De Alnwick Garden, apart te bezoeken van het kasteel, heeft een watervalconstructie, een treehouse restaurant en de beroemde Poison Garden, een afgesloten tuin met giftige planten die alleen toegankelijk is met een gids.

Alnwick ligt 50 kilometer ten noorden van Newcastle en 18 kilometer ten zuiden van Bamburgh. De combinatie Alnwick plus Bamburgh plus Holy Island in twee dagen is haalbaar als je vroeg begint.

Meer over Harry Potter-locaties in Engeland: Harry Potter kasteel Schotland - Alnwick is ook uitgebreid behandeld op deze pagina.

(Foto: Alnwick Castle in Northumberland, de filmlocatie van Hogwarts uit de Harry Potter-films)

Holy Island (Lindisfarne): tijdeneiland met abdijruïne

Holy Island is verbonden met het vasteland via een 3 kilometer lange getijdenweg die bij vloed onder water loopt. De doorgang is veilig ongeveer 2 tot 3 uur voor laagwater en 2 uur erna. Check de actuele getijdentabel op de website van de Northumberland County Council voordat je gaat. Elke dag zijn de tijden anders.

Op het eiland staat Lindisfarne Priory, gesticht in 635 door de heilige Aidan van Iona. Dit was een van de vroegste christelijke gemeenschappen in Engeland en de plek waar de Lindisfarne Gospels werden gemaakt, een van de mooiste verluchte manuscripten van de middeleeuwen. De abdij werd verwoest door de Vikingen in 793 en herbouwd in de 11e eeuw. De rode zandstenen ruïne staat er nog altijd.

Naast de abdij is er Lindisfarne Castle, een 16e-eeuws toren-kasteel dat in 1901 door Edwin Lutyens werd verbouwd voor een particuliere eigenaar. Het is nu van de National Trust en te bezoeken.

(Foto: Hadrian's Wall Path in Northumerland, Noord Engeland)

Hadrian's Wall: 2000 jaar Rome in Northumberland

De Muur van Hadrianus werd gebouwd in opdracht van keizer Hadrianus, die in 122 na Christus persoonlijk de grens inspecteerde. Het bouwproject duurde circa 6 jaar. De muur was 117 kilometer lang en werd bemand door hulptroepen, voornamelijk niet-Romeine eenheden uit Syrië, Spanje en Noord-Afrika.

De mooiste stukken liggen in het midden van het tracé, ten westen van Newcastle. Bij Housesteads Roman Fort kun je de restanten van een compleet fort bewandelen: kazernes, granenschuren, het commandantshuis en de latrines. Vindolanda ligt iets ten zuiden van de muur en is een opgravingssite waar elk jaar nieuwe vondsten worden gedaan. Het museum van Vindolanda heeft de Vindolanda tablets: kleine houten schrijfplaatjes met brieven van soldaten naar huis. Ze zijn de oudste geschreven documenten die in Groot-Brittannië zijn gevonden.

Het Hadrian's Wall Path is een wandelroute van 135 kilometer langs de volledige lengte van de muur, van Wallsend bij Newcastle naar Bowness-on-Solway aan de westkust. Je kunt ook kortere stukken lopen.

Overachten langs Hadrian's Wall; Waar is de beste uitvalsbasis:

Haltwhistle ligt vlak bij het meest indrukwekkende, best bewaarde middenstuk van de muur — met iconische plekken als Housesteads Roman Fort, Vindolanda, Steel Rigg en het Roman Army Museum allemaal binnen een paar kilometer. Vanaf hier stap je letterlijk zo het pad op, in plaats van er eerst naartoe te moeten reizen.

Hexham is het praktische alternatief: iets levendiger als stadje (met meer restaurants, pubs en overnachtingsopties), maar ligt duidelijk zuidelijker, dus je hebt vanaf hier een langere rit of busrit nodig om bij de mooiste stukken muur te komen.

Corbridge, tot slot, is vooral leuk als aanvulling — met de Romeinse vindplaats Corbridge Roman Town — maar ligt nog verder van de kern van de muur dan Hexham.

Hadrian's Wall Country Bus

Praktisch: tussen april en september rijdt de AD122 Hadrian's Wall Country Bus heen en weer tussen Hexham en Haltwhistle, met haltes bij alle belangrijke forten en bezienswaardigheden — handig als je vanuit één basis wandelt en niet elke dag terug hoeft te, wilt of kunt lopen naar je startpunt.

Farne Islands: papegaaiduikers en zeehonden

De Farne Islands zijn een groep van 15 tot 28 eilandjes voor de Northumberland kust; het aantal varieert met het tij. Ze liggen 3 kilometer van de kust bij Seahouses en zijn alleen per boot bereikbaar. In de lente en zomer zijn de eilanden een van de beste plekken van Groot-Brittannië voor zeevogels: meer dan 100.000 vogels uit 23 soorten broeden hier, waaronder papegaaiduikers, tortelduiven, aalscholvers en drieteenmeeuwen. Grijze zeehonden liggen op de kliffen en zijn niet schuw.

Boottochten vertrekken vanuit de haven van Seahouses. Er zijn kortere tochten langs de eilanden en langere tochten waarbij je op Inner Farne aan land gaat. In het broedseizoen (mei tot juli) zijn papegaaiduikers het spectaculairst.

Northumberland National Park: donkere hemel, lege weiden

Northumberland National Park ligt tussen Hadrian's Wall in het zuiden en de Schotse grens in het noorden. Het is het minst bezochte nationale park van Engeland en heeft de donkerste nachthemel van het land. Het park heeft de International Dark Sky Park-status. Op heldere nachten zijn hier duizenden sterren zichtbaar die in de rest van Engeland door lichtvervuiling worden gemaskeerd.

Kielder Water, een stuwmeer in het park, heeft een observatorium dat open is voor bezoekers. De wandelroutes door het park zijn rustig, met vrijwel geen toeristische drukte zelfs in het hoogseizoen.

Hoe bereik je Northumberland?

De beste aankomstroute is de nachtboot van IJmuiden naar Newcastle. DFDS Seaways vaart dagelijks en de overtocht duurt circa 15 uur. Je neemt je eigen auto mee. Vanuit de haven van Newcastle rijd je in 30 minuten naar het zuiden van Northumberland. Bamburgh is een uur rijden, Holy Island iets meer.

Je kunt ook vliegen naar Newcastle International Airport. Vanuit de luchthaven rij je met een huurauto. Newcastle zelf is een levendige stad met interessante woonwijken en een waterfront langs de Tyne, maar het is geen must-stop op de route.

Alle informatie over reisdocumenten voor het Verenigd Koninkrijk: Reisdocumenten VK.

Meer over reizen per boot naar Noord-Engeland: Boot naar Noord-Engeland.

Northumberland op maat met Travel4Reasons

Travel4Reasons heeft alle locaties in Northumberland zelf bezocht en weet welke B&B's de moeite waard zijn en welke niet. We bouwen je rondreis op basis van jouw tempo en interesses: kastelen, natuur, wandelen of een combinatie. Northumberland combineren met het Lake District of Schotland is een van onze populairste routes.