De Schotse Hooglanden - The Highlands
21 juni 2026
De Schotse Highlands met de mooiste bezienswaardigheden, routes en tips
Wie voor het eerst door de Highlands rijdt, snapt meteen waarom dit het populairste deel van Schotland is. Het landschap wisselt per kilometer: van diepe glens met steile rotswanden naar open heidevelden, van donkere lochs naar besneeuwde bergtoppen. Het gebied strekt zich uit van Pitlochry in het zuiden tot Durness en John O'Groats aan de noordkust, en van de Speyside in het oosten tot de ruige westkust bij Glencoe en Skye.
De Great Glen, een natuurlijke breuklijn met daarin Loch Ness, splitst de Highlands in twee delen: de Grampian Mountains en de Northwest Highlands. Samen beslaan ze bijna de helft van Schotland. Marc heeft iedere route hieronder zelf gereden en iedere accommodatie persoonlijk bezocht. Wat je hier leest, komt niet uit een catalogus maar van de weg.
Cairngorms National Park, waar de Highlands beginnen
Het Cairngorms National Park is het grootste nationale park van Groot-Brittannie en voor veel reizigers het eerste stuk echte Highlands. Het park ligt centraal, tussen Pitlochry en Inverness. Uitgestrekte dennenbossen, rivieren, bergmeren en de enige wilde rendieren van Schotland. Bij Cairngorm Reindeer loop je met een gids de berg op om de kudde te bezoeken.
Het dorpje Pitlochry wordt niet voor niets de Poort naar de Highlands genoemd. Rijd 5 kilometer naar het noorden en je zit midden in de bergen. Pitlochry zelf heeft genoeg voor een middag: winkeltjes, whisky shops, de Fish Ladder bij de dam en het Enchanted Forest in het najaar. Queen's View, het uitzichtpunt over Loch Tummel op 10 minuten rijden, is een van de mooiste panorama's van Schotland.
Voor actieve reizigers is het park een van de beste plekken om te fietsen met een gravelfiets of mountainbike. Wandelaars vinden routes voor elk niveau, van een korte boswandeling tot de beklimming van een Munro (een Schotse berg boven de 914 meter). Bij Carrbridge staat de oudste stenen boogbrug van de Highlands, gebouwd in 1717.
(Foto: Uitzicht over de bergen en dennenbossen van het Cairngorms National Park in de Schotse Highlands)
Tip van Marc: Rijd vanaf Pitlochry de B8019 langs Loch Tummel richting Tummel Bridge. Die weg is veel rustiger dan de A9 en geeft je het gevoel dat je de Highlands al voor jezelf hebt. Bij goed weer stop je bij Queen's View. Regent het? Dan is Edradour Distillery, een van de kleinste van Schotland, op 5 minuten rijden.
Glencoe, het meest dramatische dal van Schotland
Glen Coe is het dal waar de meeste reizigers stil van worden. De steile rotswanden, de Three Sisters (drie bergpieken die als een muur langs de A82 rijzen) en het snel wisselende weer zorgen voor een sfeer die je nergens anders in Schotland vindt. In 1692 was het dal het toneel van de Massacre of Glencoe, toen leden van de Campbell-clan 38 MacDonalds vermoordden in hun slaap. Die geschiedenis hangt er nog.
Wandelaars gaan naar de Lost Valley (Coire Gabhail): een verborgen vallei tussen twee van de Three Sisters. De route is zo'n 5 kilometer met 288 meter hoogteverschil, reken op 2 tot 3 uur heen en terug. Wie minder wil lopen, stopt bij het Three Sisters Viewpoint langs de A82 of bij de Meeting of the Three Waters, waar drie bergstromen samenkomen.
Net ten noorden van Glencoe staat Buachaille Etive Mor (1.021 meter), een piramidevormige berg die je al van verre ziet en een van de meest gefotografeerde bergen van Schotland is. Als je de A82 naar het noorden rijdt, kun je er niet omheen.
[Afbeelding: 
(Foto: Glencoe aan de Westkust van Schotland)
Ben Nevis en Fort William
Ben Nevis (1.345 meter) is de hoogste berg van het Verenigd Koninkrijk. De populairste route naar de top, het Mountain Track vanaf het bezoekerscentrum bij Fort William, is 17 kilometer heen en terug. Reken op 7 tot 9 uur. Het pad is goed begaanbaar maar de top zit vaak in de wolken. Neem warme kleding en goede schoenen mee, ook in juli.
Fort William is het knooppunt van de westelijke Highlands. Vanuit hier vertrekt de Jacobite Steam Train naar Mallaig: de stoomtrein die wereldberoemd werd als de Hogwarts Express uit Harry Potter. De trein rijdt van juni tot oktober, de rit duurt zo'n 2 uur enkele reis. Onderweg over het Glenfinnan Viaduct, het iconische spoorviaduct met 21 bogen. Tickets kosten rond de £69 (ca. €80) retour (standaardklasse) of £105 (ca. €122) in eerste klasse. Boek weken van tevoren, want de ritten zijn snel uitverkocht.
Loch Ness en de Great Glen
Loch Ness is 36 kilometer lang, maximaal 1,6 kilometer breed en 226 meter diep. Of je in het monster gelooft of niet: het meer maakt indruk. Het donkere, troebele water en de steile oevers geven het iets dat andere lochs niet hebben. De dorpen rond het meer spelen het Nessie-verhaal graag uit, maar de werkelijke attractie is de natuur zelf.
Aan de westoever staan de ruines van Urquhart Castle, een 13e-eeuws fort met uitzicht over het meer. Entree: £8,70 (ca. €10) voor volwassenen, kinderen gratis. Vanuit Drumnadrochit en Inverness vertrekken boottochten over het loch, van een uur tot een halve dag.
Inverness ligt aan het noordoostelijke uiteinde van het meer en is de grootste stad van de Highlands. Compact, met genoeg horeca voor een avond. Vanuit hier ga je alle kanten op: noordwaarts richting de North Coast 500, westwaarts naar Skye, of zuidwaarts door de Great Glen naar Fort William.
(Foto: Ruines van Urquhart Castle aan de oever van Loch Ness in de Schotse Highlands)
Tip van Marc: Urquhart Castle is het drukst tussen 11:00 en 15:00. Ga er vroeg in de ochtend of laat in de middag heen. Dan heb je het uitzicht over het loch grotendeels voor jezelf.
Kastelen in de Highlands
De Highlands zitten vol kastelen, van goed bewaarde landhuizen tot ruines op klippen. Eilean Donan Castle, op een eilandje bij Dornie aan de westkust, is het meest gefotografeerde kasteel van Schotland. Open van februari tot december. Entree: £13 * (ca. €15) voor volwassenen, £6,50 * (ca. €7,50) voor kinderen (5-15 jaar). Tickets koop je ter plekke, er is geen online reserveringssysteem.
Aan de noordoostkust staat Dunrobin Castle, een kasteel in Franse stijl met uitzicht over de Noordzee en een dagelijkse roofvogelshow in de tuinen. In de Cairngorms vind je Craigievar Castle, een roze torenburcht waarvan gezegd wordt dat het Walt Disney inspireerde. Castle of Mey bij Thurso, ooit het vakantiehuis van de Queen Mother, is kleiner en persoonlijker. De ommuurde tuin is er prachtig.
Tip van Marc: Plan Eilean Donan Castle als eerste stop van de dag. Rond openingstijd is het er rustig en kun je in alle rust de brug over en de binnenplaats op. Vanaf 11:00 arriveren de tourbussen en wordt het druk. Combineer het met de route naar Isle of Skye: het kasteel ligt precies op de weg.
* Genoemde prijzen zijn van 2026
Whisky in de Highlands
De Speyside, het gebied langs de rivier de Spey tussen Inverness en Aberdeen, heeft meer dan 70 distilleerderijen. Bekende namen als The Macallan, Glenfiddich en The Glenlivet zitten hier. Maar juist de kleinere stokerijen, die je niet in de supermarkt vindt, maken een bezoek de moeite waard. Een proeverij duurt meestal anderhalf tot twee uur en kost tussen de £10 en £30 (ca. €12-35), afhankelijk van de stokerij en het niveau van de tasting.
Een whiskyreis door Schotland kun je combineren met de rest van de Highlands of er een aparte reis van maken. Er zijn korte trips van 4 tot 6 dagen per regio (Speyside, Islay) en langere routes die meerdere whiskyregio's aan elkaar knopen. De logistiek is hier het lastigste: stokerijen zijn niet iedere dag open, de afstanden zijn groter dan je denkt en je wilt na een proeverij niet meer rijden. Marc plant de route zo dat je altijd op loopafstand van je B&B zit wanneer de whisky vloeit.
De North Coast 500
De North Coast 500 is een rondrit van zo'n 830 kilometer door het noorden van Schotland, met Inverness als start- en eindpunt. De route volgt de kustlijn langs de noord- en westkust: afwisseling van vissersdorpjes, eenzame stranden en bergpassen. De Bealach na Ba, een bergweg die tot 625 meter boven zeeniveau klimt, is een van de steilste wegen van het Verenigd Koninkrijk. Bij helder weer heb je uitzicht tot aan Skye.
De NC500 wordt veel gereden op de motor of met de camper, maar gaat prima met een gewone auto. Reken op minimaal 5 dagen, liever 7 als je ook wilt stoppen en wandelen. Accommodaties zijn beperkt in het noorden, zeker in het hoogseizoen. Boek op tijd. En tank als je de kans krijgt: in het noorden en westen zijn tankstations schaars.
(Foto: Kronkelende kustweg langs de North Coast 500 in de noordelijke Schotse Highlands met uitzicht op de Atlantische Oceaan)
De Schotse eilanden
Tot de Highlands horen ook de Schotse eilanden. Isle of Skye is het bekendst: de Quiraing, Old Man of Storr, Fairy Pools en het Neist Point-uitzichtpunt trekken jaarlijks honderdduizenden bezoekers. Skye is prachtig, maar in juli en augustus erg druk. Wie dan gaat, doet er goed aan om vroeg op pad te gaan of juist de minder bekende zuidkant van het eiland op te zoeken.
Isle of Mull is rustiger en heeft vergelijkbare landschappen. Vanuit Mull kun je een dagtocht maken naar Staffa, het onbewoonde eiland met Fingal's Cave en een grote kolonie papegaaiduikers in het broedseizoen (april-augustus).
Voor whiskyliefhebbers is Isle of Islay het mekka: 9 actieve distilleerderijen op een eiland van 25 bij 40 kilometer. De eilanden zijn bereikbaar per ferry. De dienstregelingen zijn beperkt en weerafhankelijk, dus plan vooruit.
Natuur en wildlife
De Highlands zijn dunbevolkt. Grote delen zijn onbewoond: heidevelden, veengronden en kale bergtoppen waar je uren kunt lopen zonder iemand tegen te komen. In de Cairngorms leven rendieren, rode eekhoorns en de zeldzame Schotse wilde kat. Langs de kust en op de eilanden spot je zeehonden, zeearenden en, van april tot augustus, papegaaiduikers. De Schotse Hooglanders (Highland cattle), de langharige runderen met de brede hoorns, lopen vrij rond in open heidegebieden en zijn een geliefd fotomotief.
Elk seizoen heeft zijn eigen karakter. In het voorjaar kleuren de bossen blauw van de hyacinten. De herfst brengt de bronsttijd van het edelhert, met burlend geluid in de glens bij zonsopkomst. In de winter zijn de bergen besneeuwd en is er bij helder weer kans op het noorderlicht, zeker rond Inverness en verder noordwaarts.
(Foto: Natuur & wildlife - de zeehonden - op het whisky eiland Isle of islay in Schotland)
Filmlocaties in de Highlands
De Highlands zijn decor geweest voor tientallen films en series. Glen Coe is te zien in James Bond: Skyfall (de scène waarin Bond over de heide naar zijn ouderlijk huis rijdt). Het Glenfinnan Viaduct werd wereldberoemd als de brug waar de Hogwarts Express overheen dendert. En de Outlander-serie heeft locaties door heel de Highlands op de kaart gezet, van Culloden Battlefield bij Inverness tot Doune Castle bij Stirling.
Geinteresseerd in een reis langs filmlocaties? Bekijk de Harry Potter reizen. Voor een korter en voordeliger alternatief dan de Jacobite Steam Train combineert Marc vaak Hogwarts Station met Alnwick Castle in Noord-Engeland: dezelfde filmmagie, minder reistijd en lagere kosten.
Praktische tips voor de Highlands
Beste reistijd
April, mei, juni en september zijn de beste maanden: lange dagen (het is tot na 22:00 licht), weinig midges en nog geen volle topdrukte. Juli en augustus zijn de warmste maanden (15 tot 19 graden), maar ook het drukst. De midges, kleine steekmuggen, zijn dan op hun actiefst, vooral in de schemering en bij windstil weer. September en - met name - oktober geven mooie herfstkleuren en minder drukte. De winter is koud en stil, veel attracties zijn gesloten, maar het landschap is dan op zijn mooist.
Autorijden in de Highlands
De wegen zijn overwegend goed, maar vaak smal. Op single-track roads geldt het systeem van passing places: uitwijkstroken waar je tegenliggers doorlaat. Rij rustig en gebruik de passing places ook om sneller verkeer achter je langs te laten. Tank als je een tankstation ziet: in het noorden en westen zijn ze schaars, en op zondag soms de hele dag gesloten.
Hoeveel dagen heb je nodig?
Dat hangt af van wat je wilt doen. Rijd je vooral langs de hoogtepunten met korte stops, dan geeft 7 dagen een goede indruk. Wil je wandelen, stokerijen bezoeken en de eilanden aandoen, dan is 10 tot 14 dagen realistischer. Passieve reizigers (rijden, kijken, af en toe stoppen) kunnen korter uit. Actieve reizigers die een kasteel van binnen willen zien en een stokerij willen proeven, hebben meer dagen nodig. Marc stemt de routeplanning af op jouw tempo.
Overnachten
De Highlands hebben een breed aanbod aan B&B's, kleine hotels en landhuizen. De accommodaties waar Travel4Reasons mee werkt, kennen Marc persoonlijk en verwachten jou als zijn klant. Dat merk je bij aankomst: je wordt ontvangen als gast, niet als kamernummer. In populaire gebieden als Skye en Glencoe is vroeg boeken noodzakelijk, zeker in de zomermaanden. In het noorden langs de North Coast 500 zijn de opties beperkter, maar met de juiste planning slaap je iedere nacht comfortabel.
Een klantreview die bovenstaande in eigen woorden beschrijft:
"Travel4Reasons is een kleine onderneming waar je nog persoonlijk advies krijgt. Jullie hebben persoonlijk contact met de eigenaren van alle B&B's. We hebben meerdere malen gehoord, ook van de eigenaren van de B&B's, dat Marc het goed regelt en dit hebben we zelf ook zo ervaren."
Mevrouw van der Kamp
Tip van Marc: Neem een flesje Smidge mee als je in de zomermaanden gaat. Dat werkt het best tegen de midges. Draag lichte, lange kleding in de schemering. De mugjes zijn gek op donkere kleuren en zoeken beschutte plekken op. Wind is je beste vriend: op een heuvel met een briesje heb je geen last.
Jouw reis door de Highlands samenstellen
Bij Travel4Reasons stel je jouw reis zelf samen. Jij bepaalt het thema, de reisduur en het tempo. Marc levert de kennis, het netwerk en de routeplanning. Met die routeplanning rijd je langs de plekken die echt de moeite waard zijn, inclusief de parels die de meeste reizigers voorbijrijden. In 2025 beoordeelden 103 klanten hun reis met gemiddeld een 9,06.
Benieuwd? Bekijk de reizen naar Schotland of stel je vakantie zelf samen. Je kunt ook direct een rondreis Schotland bekijken of keizen om met de boot naar Schotland reizen. Een vrijblijvende offerte aanvragen kan altijd.
