(Foto; Vrijheid om 'overal' te kamperen of meer comfort met een auto en accommodatie)

North coast 500 rondreis

De North Coast 500 (NC500) is een van de mooiste roadtrips van Europa: een rondrit van ongeveer 830 kilometer langs de kusten van het noordelijkste deel van Schotland, met start en finish in Inverness. Onderweg wisselen zandstranden, kliffen, kastelen, whiskystokerijen en lege berglandschappen elkaar af. Voordat je kiest hoe je de route rijdt, helpt het om te weten wat je te wachten staat: hoeveel tijd je nodig hebt en wat je per dag ziet.

(Route: De 'North Coast 500'-route gaat langs de gehele kust in het Noordelijkste deel van Schotland)

Wat is de North Coast 500?

De NC500 is in 2015 gelanceerd als toeristische route en loopt als een lus vanaf Inverness Castle. Vanuit Inverness rijd je over de Black Isle en langs de oostkust naar het noorden, via Caithness naar de noordkust en dan langs de grillige westkust van Sutherland en Wester Ross weer terug. Het is officieel 516 mijl, ofwel zo'n 830 kilometer.

Die afstand klinkt overzichtelijk, maar een groot deel van de westkust bestaat uit single-track roads: smalle wegen met één rijstrook en passeerplaatsen. Je rijdt er langzamer dan je verwacht en je wilt onderweg vaak stoppen. Er wordt geadviseerd minstens vijf dagen en liever een week of langer. In onze eigen 9-daagse rondreis rijd je het grootste deel van de lus in vijf overnachtingen en sluit je af met drie nachten aan Loch Ness.

Je kunt de route met of tegen de klok in rijden. Op de smalle wegen gelden een paar eenvoudige afspraken: gebruik passeerplaatsen om tegenliggers te laten passeren of om verkeer achter je voor te laten gaan, en parkeer er nooit in. Reken voor iedere dag ruimer dan een routeplanner aangeeft.

De 9-daagse North Coast 500 rondreis van Travel4Reasons

Wil je de NC500 als fly drive rijden, dan is dit onze reis die volledig om de route draait. Je vliegt rechtstreeks op Inverness of Aberdeen, haalt direct je huurauto op en overnacht in B&B's en guesthouses in Tain (1 nacht), de omgeving van Thurso (2 nachten), Ullapool (2 nachten) en de omgeving van Fort Augustus (3 nachten). Omdat er langs de NC500 nauwelijks hotels zijn, bieden we deze reis bewust aan op basis van B&B's die op loopafstand van een restaurant of pub liggen. De etappes hieronder volgen precies deze overnachtingsplaatsen.

• 9-daagse rondreis North Coast 500
  Fly drive, vlucht op Inverness of Aberdeen, huurauto, 8 nachten met ontbijt;

De North Coast 500 per etappe

Naar Tain (1 nacht): de Black Isle en de oostkust

Vanaf Inverness Airport rijd je in ongeveer vijftig minuten naar Tain, en de Black Isle ligt precies op die route. Omdat je in Tain één nacht slaapt, bezoek je de plekken hieronder op de dag van aankomst of de volgende ochtend, voordat je verder naar het noorden rijdt. Kies er dus een paar uit. Land je in Aberdeen, dan ben je ruim tweeënhalf uur onderweg en neem je de Speyside mee; de Black Isle schuift dan grotendeels naar de ochtend erna.

• Inverness – de hoofdstad van de Highlands, met historische bezienswaardigheden, pubs en Loch Ness om de hoek.
  
  
• Chanonry Point – op de Black Isle, aan de Moray Firth; een van de beste plekken in Schotland om wilde dolfijnen te zien, vooral rond opkomend tij.
  
  
• Fairy Glen – bij Rosemarkie op de Black Isle; een wandeling van ongeveer een uur door een bebost dal naar twee watervallen.
  
  
• Black Isle Brewery – ambachtelijk en duurzaam gebrouwen bier, met rondleidingen en proeverijen.
  
  
• North Point Distillery – een kleinschalige, moderne stokerij met proeverijen in een intieme setting.
  
  
• The Singleton of Glen Ord – rondleidingen en proeverijen over het hele proces, van mouten tot rijping.
  
  
• Rogie Falls – een waterval met hangbrug in het bos; in de juiste periode zie je zalmen springen.
  
  
• Glenmorangie – in Tain zelf. Sinds 2004 eigendom van Moët Hennessy Louis Vuitton (LVMH), en bekend om een zachte, fruitige stijl die zowel beginners als kenners aanspreekt. Acteur Harrison Ford staat sinds 2025 in de campagnes.
  
  
• Dornoch – net ten noorden van Tain en dus op je route verder: een charmant stadje met een kathedraal, het historische Dornoch Castle Hotel en een breed zandstrand aan de Dornoch Firth.

(Foto: Glenmorangie distilleerderij langs de North Coast 500 in Schotland)

Van Tain naar Thurso (2 nachten): kastelen en kliffen

Langs de oostkust rijd je zonder stops ongeveer tweeënhalf uur naar Thurso. Onderweg liggen deze stops:

• Dunrobin Castle – vlak buiten Golspie aan de A9. Een sprookjesachtig kasteel met torens, tuinen aan zee en roofvogelshows, en een van de oudste nog bewoonde huizen van Schotland. Van april tot en met oktober open; de valkerijshows zijn om 11.30 en 14.30 uur.
  
  
• Whaligoe Steps – meer dan 300 treden die steil naar een verborgen natuurlijke haven afdalen.
  
  
• Old Pulteney – in Wick, de 'maritime malt' door de ligging aan zee; rondleidingen en proeverijen.
  
  
• Castle Sinclair Girnigoe – kasteelruïnes van de Sinclair-clan op de kliffen boven zee, net buiten Wick.
  
  
• Old Keiss Castle – een kasteelruïne op de kliffen met uitzicht over de Noordzee, minder bezocht en daardoor rustig.

Met twee nachten in Thurso heb je daarna een volle dag voor de noordoostpunt van Schotland, zonder dat je hoeft in te pakken:

• John O'Groats – de bekende wegwijzer bij de noordoostpunt, symbolisch start- of eindpunt van lange tochten.
  
  
• Duncansby Head en de Duncansby Stacks – de vuurtoren op de noordoostpunt van het Britse vasteland, met een korte wandeling naar de vrijstaande rotspilaren in zee.
  
  
• Dunnet Head en Dunnet Beach – het noordelijkste punt van het Britse vasteland, met kliffen, zeevogels en een lang, rustig strand.
  
  
• Wolfburn Distillery – bij Thurso, een van de meest noordelijke stokerijen van Schotland.

Van Thurso via Durness naar Ullapool (2 nachten)

Dit is de langste dag van de route. Van Thurso naar Durness rijd je zonder stops ongeveer een uur en veertig minuten, van Durness naar Ullapool nog eens ruim een uur, maar met de stranden en uitzichtpunten onderweg ben je de hele dag op pad. Vertrek daarom op tijd.

• Strathy Beach en Farr Beach – afgelegen zandstranden met duinen en kliffen aan de Atlantische Oceaan.
  
  
• Tongue – het dorp aan de Kyle of Tongue, met uitzicht op Ben Loyal.
  
  
• Ceannabeinne Beach – een klein strand met wit zand en helder water, bereikbaar via een korte wandeling.
  
  
• Smoo Cave – bij Durness; een zeegrot met een enorme ingang en een waterval binnenin, gratis te bezoeken via paden en bruggen.
  
  
• Durness, Sango Sands en Balnakeil Beach – witte stranden, turquoise water en kliffen aan de ruige noordwestkust.
  
  
• Kyle of Durness – een wijde baai met kliffen en stranden, en de toegang tot Cape Wrath.
  
  
• Kylesku Bridge – een sierlijke, gebogen brug midden in het berglandschap.
  
  
• Wailing Widow Falls – een waterval die in een loch stort; vanaf een gemarkeerde parkeerplaats loop je er in korte tijd naartoe.
  
  
• Quinag Viewpoint – uitzicht op de grillige berg Quinag en de lochs eromheen.

Tip van Marc: Durness is – vanwege de ligging op de route een – erg gewild en daarom beperkt beschikbaar. Wanneer je heel vroeg boekt – voorbij 6 maanden voor vertrek – zou het een optie zijn om 2 nachten Durness in te bouwen. Een verblijf in Durness is minimaal 2 nachten. Geef je wens door wanneer je een aanvraag doet bij Travel4Reasons.

Vanuit Ullapool: Assynt en Lochinver

De tweede nacht in Ullapool geeft je een dag voor Assynt, misschien wel het mooiste stuk van de route. Rijd de smalle kustweg via Drumbeg en neem de tijd: hier is single track echt single track.

• Lochinver – een vissersdorp tussen bergen en zee, met verse zeevruchten en wandelroutes naar de markante berg Suilven.
  
  
• Achmelvich Beach en Clachtoll Beach – wit zand, turquoise water en rotsformaties; om te wandelen, te zwemmen of te picknicken.
  
  
• Clashnessie Falls – een waterval die in trappen door een groen dal stroomt, na een korte wandeling.
  
  
• Drumbeg Viewpoint – uitzicht over de kronkelende weg, de bergen en de zee.
  
  
• Ardvreck Castle – de ruïne aan Loch Assynt, met vlakbij een kleine waterval.
  
  
• Knockan Crag Nature Reserve – wandelpaden en uitleg over geologie van wereldklasse, met uitzicht over de Highlands.
  
  
• Stac Pollaidh – een berg met een grillige top; een korte maar pittige klim met een groot panorama.

Van Ullapool via Applecross naar Fort Augustus (3 nachten)

Op de laatste NC500-dag rijd je zuidwaarts langs de westkust naar Applecross en de Bealach na Bà. Deze bergpas stijgt over ongeveer zes kilometer van zeeniveau naar zo'n 630 meter, met hellingen tot 20 procent en haarspeldbochten op een weg met één rijstrook. Bij helder weer is het uitzicht over de eilanden spectaculair; bij mist zie je weinig. De pas wordt afgeraden voor zeer grote voertuigen en is 's winters vaak onbegaanbaar. Twijfel je over het weer, dan is de kustweg om het schiereiland heen een prima alternatief.

Na Applecross verlaat je de lus van de NC500 en rijd je naar Fort Augustus aan Loch Ness. Daar blijf je drie nachten, met tijd voor Loch Ness, de westkust en het Glenfinnan Viaduct met de Jacobite-stoomtrein. Lees meer in onze blogs over Loch Ness en Fort William & Glencoe.

Motor, camper of fly drive?

Welke manier van reizen het beste past, hangt af van wat je belangrijk vindt: rijden, comfort, flexibiliteit, budget of fotografie.

1. Motorvakantie North Coast 500

Veel mensen rijden de route per motor. Het grote voordeel is de beleving: je ruikt de zee, voelt de hoogteverschillen en beleeft de wegen veel directer. Wegen als de Bealach na Bà horen tot de mooiste motorroutes van Europa.

Voordelen van een motorvakantie

Een motor is makkelijk op smalle wegen. De noordwestkust heeft veel single-track roads met passeerplaatsen, en met een motor manoeuvreer je daar veel eenvoudiger dan met een camper en, in mindere mate, met een auto. Een motor verbruikt bovendien minder brandstof. En voor actieve reizigers is het ideaal: je stopt makkelijk voor een wandeling, een foto of een uitzichtpunt.

Nadelen van een motorvakantie

Om te beginnen het weer: Schotland kan op één dag zon, wind en regen geven, en koude, natte dagen zijn vermoeiend. Die vermoeidheid kan de reis ook gevaarlijker maken: 300 kilometer op NC500-wegen voelt vaak als veel meer dan 300 kilometer snelweg.
De bagageruimte is beperkt, zeker op langere reizen. Tenzij je een tentje achterop hebt, regel je de accommodatie vooraf, en in het hoogseizoen zijn B&B's en hotels snel vol. Misschien wel het belangrijkste nadeel: een motor huren is lastig en heeft voor veel motorrijders niet de voorkeur. Liefhebbers rijden de North Coast 500 het liefst op hun eigen motor, en dan neem je de ferry naar Newcastle; zie onze motorreis naar Schotland.

Een motorreis langs de North Coast 500 is het beste voor:

• motorrijders die met hun eigen motor via de ferry naar Newcastle reizen en daarbij ook de rest van Schotland willen zien,
• stellen of soloreizigers,
• fotografen die veel willen stoppen.

2. Rondreis met de camper langs de North Coast 500

Voordelen van een camperreis langs de NC500

Ook de camper is een gewild vervoermiddel voor de NC500. Je hebt je accommodatie altijd bij je, hoeft niet dagelijks in en uit te pakken en kunt je route makkelijk aanpassen. Houd je van comfort, dan heb je je eigen bed, keuken en spullen altijd bij de hand, en bij wisselvallig weer kun je even schuilen of binnen lunchen. Een camper is bovendien geschikt voor een langere reis: de NC500 combineren met de rest van Schotland is eenvoudig.

Nadelen van een camperreis langs de NC500

Dat laatste punt is direct ook een nadeel. Een camper huren is vaak duur en de voorwaarden zijn streng: bij de meeste verhuurders betaal je het volledige bedrag vier tot zes weken voor vertrek, en kun je binnen die periode onverhoopt niet reizen, dan ben je je geld kwijt. Net als bij de motor is een eigen camper dus een pré. Ook dan start je in Noord-Engeland en heb je minimaal tien tot veertien dagen nodig als je de North Coast 500 wilt meenemen.

Daarnaast zijn de smalle wegen met een camper een uitdaging. Vooral tussen Durness, Lochinver en Applecross kan het stressvol zijn, en de Bealach na Bà is met een grote camper geen goed idee. Parkeren is niet altijd praktisch, omdat veel uitzichtpunten en parkeerplaatsen klein zijn. Je rijdt langzamer en de gemiddelde snelheid ligt vaak veel lager dan verwacht. De kosten voor huur, brandstof, campings en ferry's lopen snel op, zeker in het hoogseizoen.

Ook het overnachten vraagt aandacht. Het Schotse recht om wild te kamperen geldt alleen voor wie te voet, per fiets of op een andere niet-gemotoriseerde manier reist, niet voor campers. De NC500 is populair geworden en de organisatie achter de route (North Coast 500 Ltd) raadt campers aan om officiële campings te gebruiken. Lees meer op onze blog over een rondreis met de camper.

Een camperreis langs de North Coast 500 is het beste voor:

• stellen die comfort willen,
• reizigers die twee tot vier weken onderweg zijn,
• mensen die niet dagelijks accommodaties willen boeken.

3. Fly drive langs de North Coast 500 | Het meest flexibel

Vliegen in combinatie met het huren van een auto, de fly drive, is over de hele linie het meest flexibel.

Voordelen van een fly drive langs de North Coast 500

Met een auto rijd je, juist op de smalle wegen van de NC500, het meest ontspannen. Je reist snel naar Schotland, en als je wilt vlieg je rechtstreeks op Inverness of Aberdeen en begin je direct aan de route. Het is de beste balans tussen comfort en flexibiliteit: een auto beschermt je tegen de regen en is op de NC500 veel makkelijker dan een camper. Een auto is bovendien overal te huur en doorgaans goedkoper dan een camper, zeker buiten het hoogseizoen. In die periode heb je ook meer keuze uit B&B's, hotels, lodges en cottages.

Nadelen van een fly drive langs de North Coast 500

Een auto voelt minder avontuurlijk en geeft minder 'roadtripgevoel' dan een motor of camper. Net als bij de motor plan je de accommodaties vooraf, en voor juni, juli en augustus boek je die tijdig. En je bagage gaat mee van adres naar adres: om de paar dagen pak je in en uit.

Een fly drive langs de North Coast 500 is het beste voor:

• reizigers die Edinburgh en de Highlands al eens hebben bezocht,
• reizigers die vooral voor de North Coast 500 komen,
• stellen die natuur willen combineren met comfort,
• wie comfort belangrijker vindt dan avontuur.

Samengevat

Voor veel reizigers blijkt een fly drive Schotland met een compacte huurauto uiteindelijk de prettigste keuze. Je kunt alle spectaculaire stukken van de NC500 rijden zonder de beperkingen van een camper en zonder zo afhankelijk te zijn van het Schotse weer als op de motor.

Met Travel4Reasons langs de North Coast 500

Langs de North Coast 500 zijn de accommodatiemogelijkheden beperkt, en het helpt als je weet waar je kunt verblijven en welke faciliteiten er in de buurt zijn. Slapen is één ding, maar 's avonds een hapje eten of een glas bier of whisky in een pub hoort ook bij je vakantie. Met een camper of motor ben je relatief flexibel; kies je voor een fly drive, dan raden we aan om via een reisorganisatie te boeken.

Naast de 9-daagse rondreis hierboven nemen we de NC500 op in deze reizen. Je kiest daarbij tussen vliegen met een huurauto, onze fly drive Schotland, of met je eigen auto op de ferry: Schotland met de boot.

Fly drive Schotland met de NC500 als onderdeel van de reis:

• 21-daagse rondreis "A FULL Scottisch Tour"
• 14-daagse rondreis "Best nature in Scotland"

Schotland met de boot, met de NC500 als onderdeel van de reis:

• 23-daagse rondreis "The FULL Scottish Tour by Boat"
• 16-daagse rondreis "Best nature in Scotland by Boat"

De beste keuze voor jouw Schotland reis samengevat:

The North Coast 500 in jouw reis naar Schotland? Er zijn verschillende manieren om dat te doen. Welke het best bij je past, hangt af van hoe ver je al bent met plannen:

• Je weet dat je naar Schotland wilt, maar nog niet hoe of wat? Bekijk de top 5 van onze meest geboekte reizen bij rondreis Schotland. Daar zie je per reisduur welke route past.
  
  
• Je reist het liefst met je eigen auto? Bij Schotland met de boot neem je de ferry en reis je in Schotland verder met je eigen auto.
  
  
• Je vliegt liever en huurt ter plaatse een auto? Kijk dan bij fly drive Schotland.
  
  
• Je wilt je reis helemaal zelf samenstellen? Bij rondreis Schotland zelf samenstellen kies je zelf de plaatsen, het aantal nachten en wat je onderweg wilt doen.

Referenties Travel4Reasons

In 2025 beoordeelden 103 klanten hun reis met gemiddeld een 9,06. Wat zij zeggen over de organisatie van hun reis naar Schotland, lees je bij de referenties van Travel4Reasons.

Aanverwante pagina's wat betreft de te kiezen regio's

Ben je nog aan het kiezen waar je naartoe gaat? Iedere regio van Schotland heeft een eigen karakter. In de Highlands van Schotland vind je bergen, glens en lochs, met daartussen plaatsen als Pitlochry, Loch Ness en Fort William en Glencoe. Wil je naar het ruige noorden, dan lees je bij de North Coast 500 hoe je die route het best rijdt. Wie liever dicht bij Glasgow en Edinburgh blijft, vindt bij Loch Lomond veel natuur op korte afstand. En trekt de westkust je, kijk dan bij Isle of Skye en de andere Schotse eilanden.

Handige pagina's voor reizen naar Schotland

Ben je je reis aan het voorbereiden? Begin dan bij de vraag hoeveel dagen je nodig hebt voor Schotland en wat de beste reistijd voor Schotland is. Twijfel je over de herfst, lees dan over Schotland in de herfst. Benieuwd naar de kosten? Bij is Schotland duur? lees je waar je op rekent.

Voor de invulling van je dagen helpen wat te doen in Schotland en de bezienswaardigheden van Schotland. Ben je vooral voor het landschap of de geschiedenis gekomen, kijk dan bij natuur in Schotland of de kastelen van Schotland.

En vlak voor vertrek: controleer wat je nodig hebt om naar het Verenigd Koninkrijk te reizen en neem de paklijst voor Schotland door.

Je reis naar Schotland in beeld:

Video: Schotland | Vakantie, Flydrive, Autorondreis, Schotland per boot